二乙酰是一种天然存在的化学物质，经常在养殖的乳制品中发现。它有助于产生特有的 “黄油”香气和味道，食品制造商长期以来一直将这种化学品作为微波炉爆米花等产品的调味剂。
在21世纪初，人们发现长期暴露在高水平的二乙酰烟雾中会导致一种严重的肺部疾病，即闭塞性支气管炎。来自遭受肺损伤的工厂工人的一些备受瞩目的诉讼导致在工业环境中对化学品使用的保护增加。
最近，研究人员已经开始调查较低水平的二乙酰接触的影响。特别令人感兴趣的是咖啡制造等环境，其中二乙酰烟雾是咖啡豆烘烤过程中产生的自然副产品。
在一项新研究中，来自罗切斯特大学医学中心的研究人员在小鼠身上模拟了在咖啡烘焙厂工作的人可能面临的二乙酰暴露。小鼠被暴露在二乙酰烟雾中，每天需一小时，持续五天。
在这种温和的二乙酰接触后，研究人员没有在小鼠身上发现明显的肺部损伤，但是当小鼠在经历温和的流感感染时被给予同样的接触，结果就完全不同。
在遭受“双重打击”的几天内，小鼠显示出明显的肺部损伤。暴露两周后，大约一半的流感/二乙酰动物已经死亡，而只暴露于二乙酰或流感的对照组中的所有动物都存活下来。
“我们发现，短时间内单次接触二乙酰并没有导致很大的肺部损伤，”该研究的主要作者Matthew McGraw解释说。“但是当小鼠暴露于另一种常见的环境暴露，如流感，双重打击会导致气道疾病，与我们看到的高剂量、长期暴露于二乙酰的情况类似。”
值得注意的是，这些发现在现阶段只是在动物研究中的报告。研究人员正计划调查暴露于这些较低水平的二乙酰的人类的肺部疾病，首先是那些在咖啡焙烧厂工作的人。
McGraw说，从这些发现中得到的一个重要启示是“双重打击”的概念。这些是对化学品的环境暴露，已被证明在低水平时是安全的，但当与其他因素结合在一起时，会导致长期的健康问题。
McGraw说：“我们的研究表明，常见的环境暴露本身似乎是无害的，但如果与其他因素结合起来，就会对肺功能和长期呼吸系统健康产生非常严重的影响。”
这项研究发表在《美国生理学杂志-肺细胞和分子生理学》上。
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