《罗刹海市》插画
一、恶鬼其实是“饿鬼”
先来看一下《罗刹海市》的原文是一种什么模式。
“马骥，美丰姿。少倜傥，喜歌舞，辄从梨园子弟，以锦帕缠头，美如好女，因复有‘俊人’之号。”然而他因为在海上遭遇飓风流落到一处地方，那里的人“皆奇丑”，见到马骥，“以为妖，群哗而走”。有个相貌类似华夏之人的告诉马骥，这里叫大罗刹国，“我国所重，不在文章，而在形貌。其美之极者，为上卿”。然而接下来马骥看到的是，所谓“美之极者”的上卿却是一副“双耳皆背生，鼻三孔，睫毛覆目如帘”的相貌，“以次各指其官职，率擘擘怪异，然位渐卑，丑亦渐杀”。就是说官职越低相貌越顺眼，就连所谓最美的舞女也一个个的“貌类如夜叉”，于是明白了，这个国家就是以丑为美的……
因此，不妨将这种模式总结为“异国他乡+认知颠倒”，即通过有悖常识的审美，隐喻现实的是非颠倒、善恶不分。
这里需要说明的是，“罗刹”二字乃梵语的音译，“恶鬼”之意，比如在《子不语》中就有这样一则故事。临安有两个人，一个姓赵，一个姓李，都以到杭州贩猪为生。两个人结伴出行，走到半路，赵某的猪就已经卖光了，想先回家，李某非要拉着他继续去杭州，赵某不肯，李某就怒骂他说：“你回去的路上必定有恶鬼拦路，肯定回不了家！”赵某有些害怕，就到玄坛庙祷告了一番才动身。
“至大桥渡，夜已二更，果见前四人：蓬头恶面，七窍流血，环而围之。”赵某知道这就是李某说的恶鬼，但想要回家必须往前冲，于是鼓起勇气挥拳欲打，谁知“一鬼以黑帕直套其头”，赵某顿觉冷气攻心，口不能声，栽倒于地。“群鬼以泥塞其口鼻。”危急关头，有人持棍赶散四鬼，对赵某说：“我就是玄坛神，这四个鬼其实不是恶鬼而是‘饿鬼’，因去年罗刹国大荒，无处觅食，故逃入中国作祟。到家后，你记得用香十三枝，自灶前点至门外，方可彻底脱险。”然后将他一掷，赵某惊醒，发现自己就躺在家门口了。
二、冠军女配纳贿男
这种模式的志怪故事，我在其他笔记中较少见到，唯独《谐铎》里，居然一下子看到两篇，也是一奇。
一则名叫《桃夭村》，说的是太仓有个姓蒋的书生，跟着一位姓马的商人云游海外，到了一处地方，“有桃树数万株，环若郡治，时值仲春，香风飘拂，数万株含苞吐蕊，排列左右”。蒋生跟商人一同往里面走，忽见小绣车数十队，蜂拥而来，粗钗俊粉，媸妍不一。为首的女子塌脸卷耳，翻唇暴牙，奇丑无比，但穿着华贵，强作媚态；而坐在最后一辆车上的女子十分美貌，却穿着粗布衣服。蒋生问了当地人得知，这里是一个名叫桃夭村的地方，每当仲春，男女婚嫁之时，要进行评比，以最美的女子配最有才华的青年。今天已经评出女子相貌的名次了，明天就该是男子考试了。
蒋生心想，最后那辆车里的女郎，毫无疑问是相貌第一，而我的文采又岂有对手，干脆参加明天的比赛。谁知姓马的商人和他惦记同一个姑娘，也欲赴闱就试。第二天开考之后，蒋生轻轻松松就写出了一篇好文章，而马某则“草草涂鸦而已”。回到寓所，有个人来见蒋生，说是主考官看中了他的文章，但录取的前提是索贿三百贯钱。蒋生大怒，说且不说我囊中羞涩，就算有钱也不干这种肮脏之事，把来人赶走。谁知马某却跟在那人身后，“出囊中金予之”。发榜后，马某高中头名，而蒋生则是最后一名。
无论结果怎样，依照各自的名次婚配，也是不可更改的事情，蒋生十分泄气，想这回肯定要把那个丑女娶回家了。谁知洞房花烛之夜，“揭巾视之，容光闪烛，即韶龄女郎也”。蒋生大喜，问她怎么回事，女孩说我家里穷，选美时主考官向我索贿，我实在拿不出，所以被他嫉恨，缀名末尾。蒋生大笑道：“这可真是塞翁失马，焉知非福了。要是我给了主考官三百贯钱，安能跟你在一起？”女孩说：“是非颠倒，世态尽然。”第二天，夫妻俩去马某家祝贺，发现马某形神沮丧，“盖所娶冠军女，即前所见强作媚态者也”。
《谐铎》
三、蜣螂城里香臭颠
如果说罗刹国对美和丑的颠倒，还是一种无理由的“认知错误”，那么桃夭村的情况，就有非常清楚的原因了——索贿不成。沈起凤自己在乾隆年间以文才名震一时，但会试屡不中第，所以对科举中的丑恶现象痛恨之至，他在另一则笔记《蜣螂城》中更是将这一情绪表现得淋漓尽致。
有位姓荀的书生，身体自带香气，被人们称之为“香留三日”。他与商人坐船到海外做生意，遇到暴风雨，独自漂泊到一座小岛上。刚一上岸，便觉得“恶气熏蒸，梗喉棘鼻”。忽然一个老翁和一个童子谈笑而来，一见到荀生立刻大喊：“何处龌龊儿，偷窥净土？不怕道旁人吓煞！”荀生低头一看，自己虽然衣衫破旧，但远比这一老一小干净整洁，且他们浑身恶臭，便后退三四步，叩问姓氏。谁知那老翁亦以手掩鼻，站得远远地说，自己名叫“铜臭翁孔氏”，童子名叫“乳臭小儿”，在这个叫蜣螂城的地方任城北门看守，“汝遍体恶气，若不早自敛藏，将流染村墟，郁为时疠，其奈之何！”荀生正要分辨，老翁和童子即呕吐不止，然后狂奔而去。
荀生怎么都想不明白自己这个“香留三日”怎么会被他们觉得臭不可闻，便按着鼻子，强忍臭气前行，到了一处地方，“尽以粪土涂墙，四面附蜣螂百万，屹如长城”。荀生刚想进去，就听见城里一片大喊：“瘴气来矣！速取名香辟除户外。”再一看他们扔出来的所谓辟邪香料，竟全都是牛溲马勃之物。荀生进了城，人们见到他就跑。荀生看他们个个肮脏，也欲躲避，不留神掉进粪坑里，众人将他救上来，反倒觉得他身上味道“好”了不少，又带他去一个澡堂子，那里“厕石作阶，沟泥垩壁。庭下有一池，色如墨”，荀生解衣就浴，越洗越臭，且臭气透入肌里。此后他再吃腐败的食物，穿污秽的衣服，都不再反感，甚至与“铜臭翁孔氏”结为莫逆，获得大笔赠金，并娶了一个名叫阿魏的美女坐船回国——这女孩相貌极美，身上不仅没有臭味，还能让其他人身上的臭味消失，所以船夫才肯搭载阿魏。回到家以后，因为荀生身上臭不可闻，“人辄掩鼻而过”，就连他带回的金子也因为太臭而无人肯收，只有和阿魏在一起时，人们才能稍稍接受他，等到阿魏死后，荀生“郁郁抱金而没”。
久在鱼肆而乐闻其臭，终于同流合污并发财致富，这则笔记的隐喻非常明显。值得注意的倒是阿魏的故事，我怀疑与《坚瓠集》中“女香草”的典故有关。说是海上有一种香料，男人捡到就臭，女子佩之则香，“故曰。欲知女子强，转臭得成香”。这也许说明，在古人心目中，远离功名利禄的女性，是这个善恶美丑黑白香臭混淆难分的世界上，最后一点澄清的希望。
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