与该领域的其他许多人一样，该研究的作者希望在塑料的循环经济方面取得进展。与其让这些材料被填埋，不如采用更好的回收技术，将更多的材料重新利用到有价值的新产品中，这项新工作标志着在这一领域迈出了充满希望的一步。
该团队从世界上最广泛生产的塑料开始，即聚乙烯（PE），它占世界塑料消费的29%左右。然后用一种催化剂从材料中去除氢，并在分子链中创造一个反应性的位置，然后用另一种催化剂在这个位置分割分子，并盖住暴露的末端。然后，第三个催化剂将这一反应位置沿链转移，这样就可以重复这一过程。这就留下了丙烯分子，作为世界上第二种最广泛使用的塑料--聚丙烯（PP）的构成材料。
共同主要作者Damien Guironnet说："想想把长棍面包切成两半，然后从每一半的末端切下精确大小的碎片--你切的速度控制着每片的大小。"
科学家们还建立了一个反应装置，以促进丙烯的连续流动，从而精简地转化为PP。以上这些都可以用目前的技术完成，并使该过程简单地扩大规模，但他们希望通过设计更快、更多的催化剂来进一步提高效率。
与该项目有关的研究生Garrett Strong说："我们的初步分析表明，如果世界上仅有20%的聚乙烯可以通过这种途径回收和转化，它可能代表着潜在的[温室气体]减排量，相当于将300万辆汽车从道路上清除。"
该研究发表在《美国化学学会杂志》上。
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