从前。有位母亲生了三个女儿。大女儿没有礼貌。心眼也坏；二女儿虽有缺点。但比大女儿好得多；只有小女儿又孝顺又乖巧。但这母亲却很古怪。偏偏最喜欢大女儿。却不喜欢小女儿。并整天想着除掉她。于是她经常让这可怜的小姑娘到外面的一座大森林去。好让她迷路再也回不了家。这样就可以把她撵走。
但是每个好孩子都有自己的保护天使。天使没有遗弃她。每次都给她指引了回家的正确道路。有一次保护神似乎不在她跟前。小女孩找不着出森林的路了。她不停地走啊走啊。一直走到夜幕降临。这时她看到前方有一盏微弱的灯光。立刻跑上前去。来到了一座小木屋前。
她敲了敲门。门开了；她走到第二道门前。又敲了敲。一位留着白胡须、样子令人肃然可敬的老人给她开了门。这不是别人。正是圣约瑟本人。老人和善地对女孩说：“进来吧！我亲爱的孩子。坐到火旁我的小椅子上来暖暖身子吧！你渴了吧！我给你弄点水来喝。在森林里也没有别的给你吃。只有几根胡萝卜。你还得先刮干净再煮。”
圣约瑟把萝卜递给了她。小女孩仔细地把它们刮净了。然后拿出母亲要她带的薄饼和面包块。她把所有的东西都放在锅里。熬了一锅粥。粥做好后。圣约瑟就开口道：“我很饿。给我点粥喝吧！”小女孩非常乐意地给老人倒了一大半。
可是有上帝的祝福。她仍旧吃饱了。吃完饭。圣约瑟说：“现在该睡觉了。可我只有一张床。你到床上去睡吧。我就在地上的草上睡好了。”“噢。不。”小女孩说。“还是您到床上睡吧！草铺对我来说已是够软和的了。”但约瑟抱起了小女孩。把她放在了床上。
女孩做完祈祷后。就进入了梦乡。第二天早上她醒了。本想对老人道声“早安”却发现他已不在了。她赶忙起床去找。但哪儿都没有他的影子。最后她发现门后留下了一袋钱。刚好够她提得动。
上面写着：给昨晚上在这儿睡觉的女孩。看到这些字后。小女孩才背起钱袋回家了。她又平安地回到了母亲身旁。把所有的钱都交给了母亲。母亲也没办法。只得对她表示满意。
第二天。二女儿也兴致勃勃地想进森林去。母亲给了块大得多的煎饼和面包。她所遇到的情况和妹妹的一样。晚上。她也来到了圣约瑟的小木屋前。老人把萝卜递给她。让她做粥。等粥做好后。老人也同样对她说：“我饿极了。把你的一份给我一点喝吧！”
小女孩说：“一块儿喝得啦！”饭后圣约瑟把他的床让给她。自己要睡在草上。女孩说：“不。还是躺到床上来吧。这床够咱们俩人睡的。”圣约瑟把她抱了起来放在床上。自己却躺在草地上睡了。
第二天早上。女孩醒来找圣约瑟。他已不见了。但在门的后面女孩发现了一个巴掌大的钱袋。上面写着：给昨晚在这睡觉的孩子。女孩拿起钱袋小跑着回了家。把钱袋交给了妈妈。却私自留了两块。
大女儿早就起好奇心了。第二天也坚持要进大森林。她要多少煎饼母亲就给她多少。另外还加了些面包和奶酪。晚上像两个妹妹一样。她也发现圣约瑟的小木屋。粥做好了。圣约瑟说：“我饿极了。把你的饭给我一点吧！”
得到的回答是：“急什么！急什么！等我吃饱了。你再吃也不迟！”可她吃得几乎一点不剩。老人只能刮盘子底了。饭后。老人让她睡在自己的床上。自己准备睡在草地上。女孩毫不推辞。自顾自地躺到床上睡了。把硬梆梆的草铺留给了老人。
第二天早上她醒来了。也发现老人已经不见了。她也没费心去找。就径走直到门后去找钱袋。她仿佛发现地上有件东西。但因为分辨不出到底是什么。就弯下腰去。一不小心鼻尖触到了那东西。她站起了身。看到另一个鼻子与自己的连成了一块。她一时惊恐万状。开始号啕大叫起来。
但那根本没有用。那鼻子伸得老长老长的。不想看它也得看着。她不停地尖叫着从屋里跑了出来。又遇到了圣约瑟。她跪在老人的脚下不断地求情。最后出于同情。老人给她取下了鼻子。并给了她两个硬币。她这才返身回家。
母亲正站在门前。一见她就问：“你得到了什么？”她赶快撒了个谎。说：“一袋金子。我得到了一袋金子。不过我在路上又把它给丢了。”于是母亲就拉着她的手要她一起去找回金子。起先她哭着不愿去。但后来还是去了。哪知路上有许许多多的蜥蜴和蛇向她们扑来。她们一点也没有办法。最后它们把这邪恶的孩子给咬死了。母亲的脚也被咬伤。因为她没有教育好自己的女儿。
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