美联航近日在美国芝加哥-旧金山航线上正式启用了全新的北极星商务舱，并将于三月份应用到中国乃至全球国际航线上。这一美联航过去十几年来最重要的产品革新，只是其近一年包括大规模机队更新计划等在内的诸多改革中最重要的一环。
美联航方面回避透露整个产品变革所需资金，据称着实不菲，或需要数年筹措，堪称美联航合并以来最大投资。做出这一决定的是去年出任美联航新任CEO的奥斯卡·穆诺茨。“我们必须要在消费者需要的地方投资。” 穆诺茨认为，在消费者需要的地方投资会有更好的回报。
似乎正在验证他的观点，美联航2016年获得了最佳全年业绩，不仅净收入23亿美元，税前利润率10.4%，同时航班取消数量、延误时长、行李处置不当数量均为该司历史最低。这位在员工口中颇有传奇色彩的CEO还在去年挖来了美航前总裁斯科特·科比(Scott Kirby)，后者在民航收益管理上堪称业内最佳，其经验技能或将会帮助美联航缩小与同业在税前利润率方面的差距。
从今年2月13日起，新的北极星商务舱座椅等硬件措施开始投入使用，最先投放在芝加哥-旧金山航线上，随后今年三月份香港飞美国和北京飞美国航线也将启用新的商务舱座椅。随后几个月还会陆续登陆787-1-空客A350-1000，以及改造后的767-300和777-200等机型上。美联航大中华区及韩国地区销售董事总经理戴亚斯透露，预计大中华地区七条航线的商务舱更新会在两年内完成。
事实上，全新北极星商务舱的启用与美联航机队更新计划息息相关。有相当一些新近交付的飞机已直接安装上了新商务舱的座椅。目前美联航有超过800架飞机，不少机型已经老旧，因此美联航制定了庞大的机队更新计划，除了今年提前让747飞机退役外，也将提前接收35家A350飞机。
21世纪经济报道从波音获悉，美联航在波音下了一批新飞机的订单，总量共计1635架。
新一代737系列飞机一共买了423架，其中737 MAX的订单数是99架。777系列中一共买了72架， 787系列一共买了49架。到目前为止，波音已经交付了321架新一代737飞机和60架777系列飞机，以及30架787系列飞机。
戴亚斯解释称，新飞机的效率更高，成本更优，尤其是去年引进的787飞机可以将类似成都、西安这样的二三线城市纳入更远的航程，革命性地改变了航空公司的蓝图，实现中小城市直飞美国内陆的直航愿望。
与北极星商务舱同步改进的还有美联航的休息室更新、接驳车运输计划、所有座椅新增充电口、咖啡选用意大利高端咖啡等诸多服务细节上的提升。
种种变化背后都需要资金支持，尤其是北极星商务舱服务的变革和机队更新计划。但是究竟耗资多少，无论是美联航总部高管，还是大中华区的高管都避而不谈。戴亚斯在21世纪经济报道的再三追问下坦承，这是一笔巨大的投资，而且持续时间会比较长。但他认为这些投资是必要的，而且美联航过去一年也盈利了，有资金投入新的服务计划，并由此带来新的收益。
美联航方面还解释称，该公司制定了多种举措来实现长期盈利增长，包括提高网络连接性和收益管理有效性，同时持续完善产品市场细分和提升客户体验。这些改进连带对资本支出的严格管控将在2020年之前为美联航新增48亿美元的收益。
美联航变革背后的原因或许远不止于此。美联航的改变核心似乎与一个人最为相关，即新任CEO奥斯卡·穆诺茨。“他是一个不可思议的强人。”美联航中国区的员工评价道，而在芝加哥与旧金山，多名美国地勤人员谈起奥斯卡·穆诺茨也是满怀热情，认为其对员工非常亲近，时常聆听一线员工的心声，很多改变也是从员工角度出发所做的。
这位被员工称道的CEO事实上并非民航业的资深人士，早年从事的行业跟民航并无多少关系，2015年美联航高管受一桩丑闻影响辞职，奥斯卡·穆诺茨临危接替美联航CEO一职，但是任职六周后就因心脏病突发住进医院，当时所有人以为命运多舛的美联航又要换CEO了。“但是动了心脏手术才三个星期，他就回来了。”美联航中国华北区销售总监吕奕欣回忆，当时全公司正在芝加哥开一个重要的会议，意外地发现，尚在术后康复期的奥斯卡·穆诺茨突然出现在会场，他对员工们发表了一分钟的讲话，就回去继续养病。
美联航旧金山飞北京航线上的空乘向记者表示，奥斯卡·穆诺茨在员工内部口碑甚好，一直非常关注一线员工的需求和反馈。有些一线员工甚至可以参加高管会议，直接反馈诉求。
实际上穆诺茨不是说说而已，而是给了员工真金白银的奖励。美联航财报显示，2016年员工获得了总额约3千万美元的现金奖金，以激励员工本季度运营绩效目标的达成，这使得全年员工奖金支出达到了约1.2亿美元。
更有意思的，奥斯卡·穆诺茨居然在去年8月挖角到了一个重要助手，美国航空公司的前总裁斯科特·科比，后者在民航业工作二十余年，在2005年美西航空与全美航空以及2013年全美航空与美国航空的2起合并案中发挥了重要作用。华尔街分析师认为斯科特·科比是民航业收益管理方面最优秀的人才之一，其拥有的这些经验技能将会帮助美联航缩小其与同业在税前利润率方面的差距。
有了这么多弹药，美联航似乎在悄悄调整自己的目标，“我们致力成为全球标杆航空公司。” 奥斯卡·穆诺茨表示。这是否是这个航空业的老三正在吹响向第一进军的口号？耐人寻味。
(原标题：十年来最大产品变革 美联航新任CEO豪赌明天)
(责任编辑：DF208)
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