外媒称，经过多年的推迟，费用超支和争议，美国空军宣布F-35联合攻击战斗机做好了投入战斗的准备，这一消息的宣布将在五角大楼有史以来最昂贵的一个武器项目的漫长而痛苦的经历中成为最重要的里程碑之一。
据美国《华盛顿邮报》网站7月28日报道称，在接受专访中，空军作战司令部司令绰号“鹰”的赫伯特·卡莱尔将军说，，该项目依然处于完善阶段，官员们在继续寻找和解决问题。除其他改进外，这款战机的软件仍需要更新。
他说：“我非常，非常有信心，它将会继续超出我们的预期。”宣布这款战机具备“初步作战能力只是开始。我们依然需要在这款战机上努力，它将会继续得到完善”。
多年来，这项耗资4000亿美元的项目经历了一系列问题的磨难，F-35战机被取笑为是“吃垮五角大楼的战机”。2014年，一架F-35战机在准备起飞时发动机着火，迫使五角大楼暂时停飞了这款飞机。
五角大楼官员说，但是近年来，该项目回到正轨。产量开始攀升。价格降低。它达到了一系列的里程碑，其中包括今夏首次在国际（英国的航展）亮相。
约有180架F-35战机已由总部设在贝塞斯达的洛克希德-马丁公司交付，该公司是全球最大的军火承包商。五角大楼计划购买的总数为2443架——尽管国会一些议员说，军方肯定买不起那么多，持有这种观点的人中包括来自亚利桑那州的参议院军事委员会主席、共和党参议员约翰·麦凯恩。
然而，军方一些官员说，这种所谓的第5代战机比先前的机型有了长足进步，飞行员驾机穿越敌方领土时可以不被发现。此外，这款战机还因赋予飞行员无与伦比的态势感知（situational awareness）能力而受到盛赞。由于它依靠的代码是如此之多，以至于它常常被称为是“飞行的计算机”。
此刻空军正在由F-16战机向F-35过渡，第34战斗机中队指挥官乔治·沃特金斯中校说，训练中当与第4代战机交锋时，他对“我们所能做的感到震惊”。
在接受记者的电话采访时说：“他们对我们的情况一无所知。当知道你的飞行员正在经历一场不公平的战斗时，感觉相当可怕。这正是我们在寻找的东西。”
这款战机有3种型号。对海军陆战队打造的那一款可以垂直着陆并在短跑道上起飞。为海军打造的那一款可以在航母上降落，而空军的机型是更常规的战机机型。
去年，海军陆战队宣布，它订购的机型做好了战斗的准备。但是来自空军的这一宣告要重要得多，因为空军计划购买1763架此款战机，购买数量比海军和海军陆战队都多。
总部设在弗吉尼亚的咨询公司蒂尔集团公司的航空问题分析家理查德·阿布拉菲亚说：“该项目回到正轨是一种认可，而且目前的确需要这样的支持。”
他还说，空军版F-35A战机是许多外国政府也选择的机型。他说：“由于该项目存在的问题这些政府受到大量批评。现在它们获得了政治上的掩护：‘嗨，它在美国投入服役了’。”
最近在国会作证时，该项目执行董事克里斯托弗·波格丹中将说，这款战机“正处于一个关键点”，生产即将加速。他说，虽然2015年生产了45架，但是这个数量在2018年应该会增加到超过100架，到2020年将增加到145架。
空军F-35战机系统管理办公室的负责人理查德·梅耶说，得到核准的这款飞机将能够履行许多基本功能，随着时间的推移将会继续得到改进。
他说：“将会有更多的改进，继续使这款飞机走向现代化。我们将能够得到更优质的武器，更好的航空电子设备，使它能够更好地应对不断变化的威胁。敌人并不是故步自封的。”
洛克希德-马丁公司与五角大楼间就未来两批次共147架飞机的合同谈判已拖延了数月。在最近的业绩电话会议上，洛克希德-马丁公司的财务总监布鲁斯·坦纳说，该公司不得不自投近10亿美元以使生产线保持运转。
他说：“作为一家企业，我们不能够继续这样，保持如此大水平的现金流出量。我们根本不具备这样的能力。五角大楼显然知道目前的局面，我对我们很快就将能够获得资金感到乐观。”（编译/郭明芳）
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