2024台湾大选在即，台湾到了一个新的十字路口抉择。如果有人问，什么是这次台湾大选的主轴，台面上的政客们必定争先恐后地抢答：“民主自由”，就像那位“务实台独工作者”的呓语：这是“中南海”和“白宫”的选择。然而，随着局势的演进，台湾人民“身体”上的直接感受也在变化，“民主自由”真的是他们午夜梦回时扪心自问的唯一答案吗？
一向快人快语的台湾民众党参选人柯文哲，日前接受网络节目《公道之声》主持人蔡正元的专访，分享了一个实际踏查的小故事。柯文哲说这次大选与过往历次大选最大的不同，在于人民有着很强的“焦虑感”，这一点他与最接地气的台湾的士（出租车）司机交谈时感受很深，老百姓关心的是生计问题以及战争危机空前紧张，深怕2024将成为台湾“最后一次大选”。
已故的台大政治系名誉教授许介鳞，一向洞悉台湾人心理深处最幽微的状态，他曾在媒体上说过，“现在还在主张台独的人，讲句不好听的话是『死鸭硬嘴巴』”。“死鸭硬嘴巴”是台湾民间日常随处可听闻到的闽南语俗谚，形容死不认错的倔强之人。打从俄乌战争爆发以来，在执政党与网络侧翼的煽风点火下，台湾社会确实兴起一股“勇敢不畏战”的民粹风气，甚至将和平主张斥责为“悲观主义”、“投降主义”。“死鸭硬嘴巴”，许介鳞对自身同胞的“乌鸦”式评语，似乎完全切中了要害。
在美国政客为了自身政治利益的鼓动下，台海危机快速升温，解放军两度“围台”军演，并实现了在台海的常态战备警巡。而同样在美国政客的推促下，台湾年轻人兵役延长，走向乌克兰式的“不对称作战”与“全民皆兵”，兵力编制也在为部署“城镇战”做准备。
北京对台湾持续“和平统一”的呼唤，然而美国却为了挽救帝国余晖，想要拿着“台湾牌”与北京“硬碰硬”，致使台湾面临快速奔向战场的危境。如此景况，连台湾周围的国家们都感受极深。例如日前国民党参选人侯友宜访日，他表示所到之处日方人士关心的都是台海“会战争吗？”让他直呼很惊讶。《香港01》驻台首席记者在4月底访问琉球（冲绳）时有着相同的经验，当地民众莫不担忧“台湾有事”，并且希望极力避免。
如同柯文哲接触到的的士司机说法，台湾社会再如何“马照跑、舞照跳”，再如何驽钝，再如何“死鸭硬嘴巴”，“战争”正在成为挥之不去的梦魇，情况确实到了无法再矢口否认的地步了。
因此，“台独”立场再执着的政要如赖清德，也不得不从“抗中保台”改口为“和平保台”，不得不“低规格”过境美国，不得不在绿营电视节目上喊话“我们不想跟中国成为敌人，我们可以成为朋友”。这些林林总总的退缩式反应，背后体现的都是战争危机的现实逼近，纵然赖清德在大选胜出机率较高，也不愿被社会与日具增的战争威胁忧虑而“扯后腿”。
赖清德为抚平台湾社会为战争感而躁动的民心，开出了一帖“镇定剂”，他称两岸如果有“定海神针”，台湾能提出的就是“民主自由”。然而，这帖药无疑像是一杯毫无疗效的白开水，不过只是空虚的口号，因为“民主自由”只是意识形态的价值观，而不是解决现实问题的具体做法，否则“民主自由”的美国就不会到处以武力征服异议者，否则“民主自由”的乌克兰也不会为了“北约东扩”而沦为生灵涂炭。赖清德的“民主自由”之于台海危机，在他选择“不顾北京反对”要出访美国，甚至自我幻想要“走进白宫”之时，便已注定是火上浇油而非釜底抽薪。
挥之不去的梦魇当然令人不舒服、令人忧惧，可是并非无法克服。台湾人不妨静下心来，听一听来自美国一位良心学者的苦口婆心。近日访台的美国哥伦比亚大学教授萨克斯（Jeffrey Sachs），他从亲身见证的俄乌冲突反思来看待台海危机：“最大的危险是傲慢。当两个超级大国各自向对方逞威时，处于其中的任何人都面临着可怕的风险，俄乌战争就是这么一回事。有人说台湾应该是一只豪猪，从头到尾都要武装，这是多么错误的作法。台湾非常需要和平，却认为美国提供武器可使之安全？去问问乌克兰人，这是不切实际的。要想安全，就要恢复对话，这样两岸才有和平契机。”良药，必然是苦口的。
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