从前爆发了一场大战。国王招募了许多士兵。而发给士兵的军饷少得可怜。士兵简直无以聊生。于是。三个士兵相约逃跑。只听一个士兵对另两个说：“如果我们被抓住。就会被绞死。怎样才能顺利地逃走呢？”另一个说：“瞧那边不是块玉米地吗？如果我们藏到里面。谁能找到我们？再说。部队又不许进入玉米地。何况明天他们就要出发了！”
他们偷偷溜进了玉米地。不过部队并没有像他们想象的那样出发。而是继续驻扎在玉米地的周围。他们三人在里面藏了两天两夜。简直快饿死了。如果他们现在就出来那是必死无疑了。他们想：“如果在这里悄悄死去。那逃跑又有什么意义呢？”正在这时。空中有一条火龙。向他们飞下来。问他们为什么藏在那儿。他们告诉它说：“我们三个都是当兵的。由于军饷太少。就当了逃兵。可现在。呆在这里我们只会饿死。就是出去也会被绞死。”
“假如你们甘愿为我当七年的奴仆。”龙说。“我保证能把你们带出去。根本不会被抓住。”“既然如此。我们还有什么法子呢？”他们回答说。于是龙用爪子钳住他们三个。飞过军营的上空。最后将他们放到了远处的地上。原来这条龙不是别人。而是一个魔鬼。他给了三人一条小鞭。说：“只要将鞭子啪啪地抽响。你们四周就会涌现许多金子。要多少就有多少。这样你们就可以过上富翁的生活。有马骑。有车坐。可七年一过。你们就归我啦！”
他拿着一本簿子逼着他们一一签字。“不过到时后我会给你们一个谜语猜。”他接着说。“如果猜对了。你们就自由了。不再属我的管束了。”说完。龙便飞走了。
他们就带着鞭子开始旅行了。果然他们有了许多金子。他们换上了华丽的衣服。招摇过市；他们住的是富丽堂皇的宫殿。出进都是马车来马车去。吃的尽是山珍海味。不过他们也没干什么坏事。时光飞逝。眨眼功夫。七年期限就到了。他们中的两个就焦虑不安起来。而另一个却不急不慢。只听他说：“兄弟们。别害怕。我的头脑够好使的。我准能猜出谜语的。”
他们来到外面的开阔地坐下。那两人仍是神色紧张。这时。一位老太婆向他们走来。问他们为何如此悲伤。“你老要知道干什么呢？就是知道了您也帮不上忙。”他们没好气地说。“只管把你的心事告诉给我听。没准我能帮得上忙！”
老太婆说道。于是三人告诉她。他们是魔鬼的仆人。差不多有整整七年了。魔鬼给他们弄来了许多金子。多得不计其数；不过他们都和魔鬼写了****契。如果七年后他们猜不出谜语。就等于把自己出卖给魔鬼了。
老太婆听完说：“你们要想得救。你们中一人得走进森林里去。到一座像小屋模样的悬岩前。他得跨进去。以后就能找到救星。”那两个闷闷不乐的士兵想道：“这哪能救我们？”因而坐着不动。而那个开心的士兵却站起来。径直往森林中走去。
他找到了石头房并走了进去。屋里坐着位老太龙钟的老婆子。她就是魔鬼的祖母。她问士兵从哪来。到这来要干什么。士兵把发生的一切都告诉了她。老婆子很喜欢这士兵。动了恻隐之心。便答应帮他。他揭开了地窖上的一块大石板。对士兵说：“你藏进去。这里你可听到外面的一切。千万坐好。不要动。等龙来了。我会问它那个谜语。他会把什么都告诉我的。你仔细听好啦。”
夜晚十二点。龙飞来要饭吃。老祖母摆好了桌子。端上酒菜。魔鬼很高兴。他一边吃喝。一边拉家常。祖母问它那天过得怎样。得到了多少灵魂。“今天运气可真不好。”它说。“不过我抓了三个士兵。这可是十拿九稳的。”“真的吗？三个士兵！他们可有两下子。他们能逃脱的。”魔鬼轻蔑地一笑。说：“他们肯定归我！我还有个谜语给他们猜。不过他们肯定猜不出。”
老祖母问：“是个什么样的谜语？”“这我可以告诉你。在辽阔的北海有只死长尾猿。那是他们的烤肉；一头鲸的肋骨是他们的银勺子；一条空心的老马腿是他们的酒杯。”等魔鬼睡着后。老祖母揭开石板。让士兵上来。说：“这些都记牢了没有？”“记住了。都记住了。这下我得救了。”随后他从另一条路走。悄悄地从窗户爬了出去。以最快的速度跑到了同伴身边。他向他们讲了鬼是如何中了它祖母的计。他又怎样得知了谜底。这下三个人可高兴啦。他们拿起了鞭子。抽出了许多金币。让它们满地乱滚。
整整的七年过去了。魔鬼带着那本簿子来了。他让他们看自己签过的字。说：“我将带你们去地狱。让你们在那里吃顿饭；你们要是能猜出会吃什么样的烤肉。你们就自由了。我们的协议不再生效。并且我可以让你们留着这鞭子。”
只听第一个士兵说道：“在辽阔的北海有只死长尾猿。那肯定是烤肉。”魔鬼又惊又气。又问第二个。“那你们用的是什么勺子？”“鲸的肋骨将是我们的勺子。”魔鬼这下气歪了脸。他咆哮着问了第三个问题。“哼！你们可知道酒杯会是什么吗？”“一条老马的腿将是我们的酒杯。”魔鬼怒吼着飞走了。它的魔力再也管不了他们了。从此他们三人留下了那条鞭子。需要钱时就抽几下。一起愉快地生活着。一直到死。
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