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这项研究于10月5日在线发表在《Neurology》上，这是美国神经病学学会的医学杂志。
德克萨斯大学圣安东尼奥健康科学中心的教师和弗雷明汉心脏研究的其他调查人员进行了分析。
这项研究的论文第一作者Claudia Satizabal博士表示：“研究已经考察了老年人群中的这种关联。这里的新贡献是，即使在年轻时，如果你的饮食中包括一些omega-3脂肪酸，你已经在保护你的大脑以应对我们在中年时看到的大多数大脑老化指标。”据悉，她是圣安东尼奥大学健康中心格伦-比格斯阿尔茨海默氏症和神经退行性疾病研究所的人口健康科学助理教授。
该研究的志愿者的平均年龄46岁。研究小组检查了红细胞omega-3脂肪酸浓度与核磁共振成像和大脑老化的认知标志物的关系。科学家们还研究了omega-3红血球浓度对携带APOE4的参与者的影响，APOE4是一种与阿尔茨海默病高风险有关的遗传变异。
对2183名没有痴呆症和中风的参与者的研究发现：
较高的omega-3指数跟较大的海马体积有关。海马体是大脑中的一个结构，在学习和记忆中起着重要作用；
摄取更多的omega-3跟更好的抽象推理有关，或者说用逻辑思维理解复杂概念的能力；
omega-3指数较高的APOE4携带者的小血管疾病较少。APOE4基因与心血管疾病和血管性痴呆有关。
科学家们使用一种叫做气相色谱的技术来测量红血球中二十二碳六烯酸(DHA)和二十碳五烯酸(EPA)的浓度。ω-3指数被计算为DHA加EPA。
研究报告的论文共同作者Debora Melo van Lent博士说道：“像EPA和DHA这样的omega-3脂肪酸是增强和保护大脑的关键微量元素。我们的研究是第一个在年轻人群中观察到这种效果的研究之一。需要在这个年龄段进行更多的研究。”她是比格斯研究所的一名博士后研究员。
研究人员将参与者分为那些omega-3红血球浓度非常少的人和那些至少有一点的人。Satizabal说道：“我们看到那些omega-3消耗量最低的人的结果最差。所以，这是很有趣的事情。虽然omega-3越多，对大脑的好处越多，但你只需要吃一些就能看到好处。”
科学家们不知道DHA和EPA是如何保护大脑的。一种理论是，因为这些脂肪酸在神经元的膜上是需要的，当它们被其他类型的脂肪酸取代时，这时神经元（神经细胞）就变得不稳定了。另一种解释可能跟DHA和EPA的抗炎特性有关。“这很复杂。我们还不了解一切，但我们表明，在某种程度上，如果你增加omega-3的消费，哪怕是一点点，你都在保护你的大脑，”Satizabal说道。
令人鼓舞的是，DHA和EPA也保护了APOE4携带者的大脑健康。Melo van Lent称：“这是遗传学，所以你不能改变它，”另外他还提到了这个风险群体的脆弱性，“所以，如果有一个可改变的风险因素可以超过遗传倾向，那就是一个很大的收获。”
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