由北京大学哲学系、儒学研究院等主办的第十八届蔡元培学术讲座和第十九届汤用彤学术讲座近日在北京大学举行。香港中文大学刘笑敢教授就“溯自然之古义：从再复之说到老子之思”和“析人文之自然：从古代理想到现代建构”两个讲题发表了精彩演讲。讲座分别由北京大学哲学系魏常海教授和张广保教授主持。
“自然”词义浅显，似乎无人不知，但其含义丰富多变，容易引发歧解和联想。两千多年来，在思想文化不断流淌演化的历史长河中，“自然”一词含义愈演愈繁，但也越来越远离古代《老子》思想之真义。当今用于解释老子之“自然”的往往是自然界、个体本性、自然状态、原始社会、野蛮状态、自然规律等等。这些已有的现代词语既不能将我们引向老子思想的精义，也不能为现代文明增添新元素、新启示。我们对老子之自然的理解只能依据原文之字、词、句、章之历史义以至整体内容进行分析、推论、验证，尽可能贴近古代思想之真，并为现代文明奉献古代之新。刘笑敢教授通过对“自然”一词的考古式回溯，揭示《老子》之“自然”的可能之古义，这对现代社会也会有重要的启示意义。
蔡元培学术讲座和汤用彤学术讲座是为纪念北京大学老校长蔡元培先生和汤用彤先生，由北京大学资深教授汤一介先生分别于1998年和1997年创办，并成为北大一项传统性的学术文化活动。
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