和许多中国延安郊区的农民一样，任寿华(音)出生和生活在窑洞中。在城市工作以后，他才搬入水泥楼房。这看起来似乎是一个进步，因为他的生活改善了。但现在，46岁的任却打算退休后搬回窑洞。
“窑洞冬暖夏凉，清净安全。”任说，“年纪一大，我就希望落叶归根。”任先生头发花白，面色红润，他在20多岁到了陕西省省会西安。
3000多万中国人居住在窑洞里，其中大部分是在陕西黄土高原。当地独特的地质结构——黄色断崖、松软的沙土，便于挖掘，为建造窑洞提供了得天独厚的条件。
在中国，几乎每个窑洞都是在山上挖出的拱形长条房间，半圆形的入户门上，或者蒙着宣纸，或者贴着五颜六色的图案。人们喜欢在墙上贴一些装饰品，通常是毛泽东的肖像，也有一些从杂志上撕下的电影明星的照片。
有些条件好的家庭，会把窑洞延伸出来，用青砖砌筑加固，有的还横向连接起来。这样一来，一个家庭可以有很多房间。窑洞也可以接上电和自来水。“大多数窑洞没有那么多花样，但我见过一些真正漂亮的窑洞，高高的屋顶，门前有很宽敞的院子，你可以在那里晒太阳或活动。”任说。
窑洞在中国近代史上，扮演了一个非常重要的角色。20世纪30年代，共产党进行了著名的长征，而延安就是长征终点。毛泽东曾在窑洞中避难。斯诺在《红星照耀中国》一书中，描述红军的大学说，“这里的教室是防弹洞穴，桌椅用砖石堆砌而成，黑板和墙由石灰和粘土做成。这样的高等教育学校，独一无二。”
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