56C是我国研制的第一种短突击步枪，以短小精悍、火力凶猛而著称。按照西方的标准，56C也可以算是我国第一支卡宾枪。在50年代，中国曾向苏联购买了许多枪支武器进行研究。在步枪中，苏联威力巨大的AK47步枪就曾被中国大量仿制，这就是中国著名的56式冲锋枪。
56-C短突击步枪是在56-2冲锋枪的基础上改进而来的，结构原理与56-2冲锋枪基本相同，自动方式为导气式，可单、连发射击。最主要的特点是全枪外形尺寸较小、质量轻、便于携带。
众所周知，短突击步枪相比于其他步枪最大的特点就是它的重量轻，长度较短，便于士兵携带。在战斗中，56-C的枪托展开后的枪长只有764毫米，枪的重量只有2.85千克，特别适用于军队远程跋涉时装备。
那么枪长和质量的减小会不会影响它的威力和性能呢？答案是否定的。56C虽然枪长较短、质量较轻，但它在近战时威力巨大，射速快，后座力较小，在300米的近战范围内，杀伤力惊人。
中国的56-C短突击步枪在研制之初，是为了解决士兵在高原山地，边海防等复杂恶劣作战环境中，对短突击步枪的特殊需求。当时56式冲锋枪在高原山地作战时非常笨重，不便于士兵携带和长途跋涉，于是56-C步枪应时而生。
在1979年，苏联开始装备一种型号为AKS-74U的使用5.45毫米子弹的短突击步枪，这把枪主要配给空降兵、飞行员以及装甲车驾驶员等二线人员所使用。56C短突击步枪在研制之初，由于使用大威力的7.62x39mm子弹，枪口焰很大，膛口压力高，噪声很大。为了解决减短枪管带来的枪口噪声、枪口火焰和后坐力增大问题，参照了AKS-74U的膛口结构特点，设计了具有消声、消焰和制退作用的膛口装置。
56C短突击步枪有一些生不逢时，在该枪投入批量生产的时候，我国的95式自动步枪已经研制出来，9由于采用无托设计，95式步枪的外形尺寸和重量并不比56-C短突击步枪大多少，56C短小轻便的优势已经不明显了，再加上7.62毫米枪弹处于逐渐被淘汰的趋势，所以56C短突击步枪的产量很少，只装备了海军岸防部队和武警边防部队。
现在56-C很少被使用了，它逐渐被性能更加优良的95式短突击步枪所取代。但56-C短突击步枪有着携带而又威力巨大的优点，例如专门设计了一个20发弹匣，随枪配3个30发弹匣和1个20发弹匣，这很方便执勤士兵携带，一直被使用过的士兵们所称赞。
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