刚刚出版的《航空知识》2018年10月号刊登了直-10武装直升机的一种全新改型，该机全机涂有沙皇/墨绿双色相间迷彩，尾梁侧面标有Z10ME001的字样，表明该机是直-10ME改型的第一架原型机。
直-10ME这个型号由中国航空技术进出口公司（CATIC）在2017年阿布扎比国际防务展上首次公布，是直-10的专用出口型号，其编号中“M”应该代表改进，“E”代表出口。当时中航技并未对直-10ME进行详细说明，只是表示该机具有更重型的装甲和改进航电，换装了功率提升的涡轴-9改进型发动机。
从《航空知识》公布的照片看，直-10ME在外观上与陆航现役直-10最大的不同有两点，第一点是机鼻炮塔改用无弹链供弹系统，其输弹带突出于机鼻左侧，为机鼻下方的23毫米转膛炮供弹。虽然输弹带突出于机鼻外侧既不美观阻力也大，但该无链式供弹系统由于取消了传统弹链，减小了因弹链受力变形而导致的卡弹故障，提高了机鼻速射炮的可靠性。
直-10ME的另一大改进是拆除了发动机舱进气口导流罩结构，改用整体过滤网罩式设计，把整个进气口暴露在外。从照片看这个过滤网罩相当粗糙，应该是临时安装上用于试飞的。前文提到直-10ME换装两台功率提升的涡轴-9改进型发动机，功率的加大就必然意味着对进气量需求的提高，致使直-10原先的侧吸式进气口导流罩无法满足要求，于是干脆拆除整个结构以加大进气量，全新的大进气口导流罩结构应该已经在设计中了。
有网友表示直-10ME属于出口型，应该会像直-10原型机那样恢复安装1250KW的普惠PT6C-67C涡轴发动机。但这基本不可能，因为PT6C属于美国国际武器贸易条例（ITAR）限制产品，任何出口都需要得到美国政府的批准，哪怕向第三国出口也使如此。而且从直-10ME的外形看，其发动机舱与安装涡轴-9的直-10生产型完全相同，反倒是与安装PT6C的直-10原型机在进气口和尾喷管位置上有重大区别，因此直-10ME安装的只可能是涡轴-9改进型。中航技并未透露涡轴-9改进型到底增加多少功率，但从其增加装甲的说明看，这种发动机的功率即使达不到和PT6C相同，也差不离了。
直-10ME在改进上应该吸取了巴基斯坦对直-10进行测试和评估的经验，在2015年的巴基斯坦中型武装直升机招标中，土耳其T129 ATAK击败直-10获得30架订单，其中很大一个原因就是该机的高温高原性能优于直-10。
作者：阿姆斯壮
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