在第一次世界大战后期,美国的列车炮在欧洲战场上大显神威,取得了“意想不到的战果”。这使美国军方人士认识到这种武器的巨大作用。第一次世界大战之后,美国军方对列车炮的发展,表现出更大的兴趣。军方人士首先想到的是,将列车炮用到美国东西海岸的防御上。美国 ,是一个有漫长海岸线的国家,东西海i岸线总长19 924km,比中国的海岸线(18 000km)还要长。海岸防御,是日美国本土防御的重要任务。由于美国的海岸线特别长,要在所有的海防要塞都配置大口径海岸炮,几乎是不可能的。另一方面,美国的铁路网十分发达,东西海岸都有便捷的铁路网。
E型列车炮的俯仰角为0"~+30,滑动方式使用时,最大仰角限制在22以内。方向射界主要靠曲线铁轨来实现,炮架本身可以左右各微调。需要指出的是,设计者们专门为这种火炮设计了驻退复进机,由一个液压式驻退机和6个弹簧式复进机组成,这比一战中美军在欧洲使用的列车炮要先进些。在火炮身管上方,几个复进机清晰可见。E型列车炮的列车底盘为前后各4轴的列车,和其它的列车炮相比,是属于轴数较少的一种。这主要是由于采用了特殊旋转炮座的缘故。在内陆地区使用时,为了使列车炮能紧急展开,在它的炮架上采用了能自由旋转的“便携式”底座。这种“便携式”金属圆形底座直径6.5m,重60t,用合页折成两折,专门用一个敞蓬货车运输。到达指定地点后,再专门挖一个圆形坑,把“便携式”炮座放下去,再把列车炮放上去。
在第一次世界大战的欧洲战场上,大显神威的是14英寸1型列车炮。针对1型列车炮的缺点,大战末期,美国又研制出改进型的2型列车炮。改进的重点是克服1型列车炮整车太重、长途运输中轴承和缓冲器易损坏等缺点。研究人员首先从降低车重入手,使整车重量降低了25%,同时使车轴由12轴增加到20轴,使轴负荷大大降低,提高了整车的可靠性。它的炮架也做了改进。利用液压装置使炮架的上架升起,这样,即使 火炮打到最大仰角40"射击时,炮尾也不会撞到地面。这种14英寸2型列车炮仅试制了2 架门,未能赶上参加第一次世界大战。
14英寸M1920式列车炮,是作为海岸防御火炮设计的,算得上是“移动要塞炮”。这种列车炮从一地移往要塞,要靠铁路运输。到达要塞后,火炮脱离列车,固定到构筑好的混凝土炮座上。在这种情况下,火炮可以打到最大仰角50",最大射程44km。M1920式列车炮,加上弹药车和通信观察车,编成一个岸防炮兵连。它的炮架升降方式和14英寸2型列车炮的上架升降方式不同,其上架后部是固定的,仅前部可用36kW的电动机驱动螺旋机构来升降。采用这种升降方式,可能和它的炮身太重有关。
在第一次世界大战期间,美军需要一种射程为20km的榴弹炮类型的列车炮,这就是12英寸M1918式列车榴弹炮的发端。这种榴弹列车炮的火炮口径为305mm,身管长为20倍口径,约6.1m,从外观上看,它很像臼炮,但身管比臼炮要长,算得上是“长身管臼炮”。其炮架为提升式,搭载在新型3轴低平台货车上,可以实现全周射击。这种列车榴弹炮的最大优点是可以曲射,能杀伤掩蔽部内或后部以及掩体内的敌人。试射时的最大射程约16km,主要用于纽约附近大西洋沿岸的防御。
16英寸M1920式列车榴弹炮的火炮口径为406mm。由于火炮的身管很短,所以,整个列车炮的重量比14英寸M1920式列车榴弹炮要略轻一些。但是,它的炮弹也有好几百千克重,装炮弹也是一件很麻烦的事,七八个人利用人字吊架正在往炮膛里装炮弹,真够忙活的。这种列车榴弹炮也是第一次世界大战后期开始研制的。最初计划采用5轴货车车体,称为M1918式。设计过程中,改用6轴货车车体,名称也相应改为M1920式。这种M1920式列车榴弹炮,在试制完成后,曾在阿伯丁试验场进行过射击试验,取得了满意的结果。
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