尽管这种动脉病毒已经被认为是对猕猴的一个重要威胁，但迄今为止还没有人类感染的报告。此外，还不确定该病毒如果跨物种传播，会对人产生什么影响。
然而，作者唤起了与HIV（其前身起源于非洲猴子）的相似之处，呼吁人们保持警惕。他们说，通过现在关注动物和人类的动脉病毒，全球卫生界有可能避免另一次大流行。
“这种动物病毒已经想出了如何进入人类细胞，自我繁殖，并逃避一些我们期望保护我们免受动物病毒侵害的重要免疫机制。”科罗拉多大学博尔德分校的分子、细胞和发育生物学教授、高级作者Sara Sawyer说：“这相当罕见。我们应该关注它。”
有数以千计的独特病毒在全球各地的动物中传播，其中大多数不会在宿主身上引起任何症状。近几十年来，越来越多的这些病毒传播到了人类身上，对没有抗击经验的免疫系统造成了严重破坏。这包括2012年的中东呼吸综合征（MERS），2003年的严重急性呼吸综合征冠状病毒（SARS-CoV），以及2020年的SARS-CoV-2（导致COVID-19的病毒）。
15年来，Sawyer的实验室利用实验室技术和来自全球各地野生动物的组织样本，调查哪些动物病毒可能容易传播到人类身上。
在最新的研究中，她和第一作者Cody Warren（当时是科罗拉多大学博尔德分校生物前沿研究所的博士后研究员）将目光投向了动脉病毒。这些病毒在猪和马中很常见，但在非人类灵长类动物中研究不足。具体来说，他们研究了模拟出血热病毒（SHFV），它引起一种类似于埃博拉病毒病的致命疾病。追溯到20世纪60年代，它一直在圈养的猕猴群中造成致命的爆发。
根据这项研究，一种叫做CD163的分子或受体对猿猴动脉病毒的生物学特性至关重要，它使病毒能够入侵并导致目标细胞的感染。通过一系列的实验室实验，科学家们惊讶地发现，该病毒也非常熟练地抓住人类版本的CD163，进入人类细胞内，并迅速复制自己。
与人类免疫缺陷病毒（HIV）及其前体猿猴免疫缺陷病毒（SIV）一样，猿猴动脉病毒似乎也能攻击免疫细胞。这意味着它们可以使关键的防御机制失效并在体内长期存在。
“这种病毒和引起HIV大流行的人猿病毒之间有着深刻的相似之处，”Warren说。他现在是俄亥俄州立大学兽医学院的一名助理教授。
作者强调，另一次大流行并非迫在眉睫，公众不应感到恐慌。然而，他们确实建议全球卫生界优先考虑对猿猴动脉病毒的进一步研究，并开发针对它们的血液抗体测试。他们还应该考虑对与动物携带者有密切接触的人类群体进行监测。
各种各样的非洲猴子已经携带了各种动脉病毒的高病毒量，而且往往没有症状。此外，一些物种经常与人类互动，并且已知会咬人和抓人。
“我们还没有诊断出人类动脉病毒感染，并不意味着没有人被感染。我们还没有寻找，”Warren说。
Warren和Sawyer指出，在1970年代，也没有人听说过艾滋病毒。科学家们现在知道，艾滋病毒可能起源于非洲感染非人类灵长类动物的SIVs，很可能在20世纪初的某个时候传播到人类身上。
当它在20世纪80年代开始导致美国的年轻男子死亡时，没有血清学测试，也没有治疗方法在发挥作用。Sawyer说，不能保证这些猿猴动脉病毒会传播到人类身上。但有一件事是肯定的：更多的病毒会传播到人类身上，而且它们会引起疾病。
“COVID只是一系列从动物到人类的外溢事件中最新的一个，其中一些已经爆发为全球灾难，”Sawyer说。“我们的希望是，通过提高对我们应该注意的病毒的认识，我们可以走在这之前，这样，如果人类感染开始发生，我们就可以迅速处理。”
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