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海洋生物生活得越深,它们必须应对的环境就越恶劣和极端。在太平洋最深处之一——海平面以下 11 公里的马里亚纳海沟,其压力达到1.1 kbar--这是地球表面所承受压力的1100 倍。
通常情况下,在正常的大气压力下,活细胞内的水分子形成一个四面体般的网络。如果该网络改变了形状--例如通过外部施加压力--重要的生物化学过程就不能在细胞内进行。当这种情况在全身范围内发生时,会导致生物体的死亡。
在 Harrison Laurent 博士和 Lorna Dougan教授的领导下,英国利兹大学的科学家们发现,在深海生物中,一种被称为三甲胺-N-氧化物(TMAO)的分子使细胞内的水分子网络不会变得扭曲。动物的栖息地越深,其细胞中的TMAO数量就越多。
在实验室测试中,中子束被发射到有和没有添加TMAO的水样上,这些水样被储存在高压或低压下。当样品被分析时,发现非TMAO水分子中的氢键在压力下变得扭曲,而且分子网络总体上变得紧凑。然而,在TMAO增强的样品中,氢键是强大和稳定的,并且网络结构得以保持。
Laurent说:“TMAO提供了一个结构锚,导致水能够抵御它所承受的极端压力。"这些发现很重要,因为它们帮助科学家了解生物体适应海洋中发现的极端条件的过程。”
关于这项研究的论文最近发表在《通信化学》杂志上。
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