现代空战的对抗，已经不是单纯意义上的战斗机一种平台从视距外打到视距内，需要得到电子战飞机、空中加油机和预警机等等平台的保障。自2005年12月5日服役以来，F-22一直是四代隐身战斗机的标杆，已经被看作是神话。但随着时间的推移，F-22战斗机存在着的一些不足逐渐显露出来。其中最重要的缺陷就是通信能力。
根据美国《空军杂志》2018年1月刊的报道，F-22战斗机最近在中东地区的部署期间，非常不错地扮演着空优机的角色，但另一方面通信方面的局限性越来越明显。F-22战斗机只能进行同机种之间的交流，而要同其他四代隐身机或者是三代战斗机沟通信息，很大程度只能依靠无线电呼叫，也就是说“通信基本上靠在无线电台上吼”。
值得注意的是，F-22战斗机是可以接收16号数据链上的信息的，但没法将“上帝视角”传递给其他型号的战机。F-22战斗机凭借现有的通信工具，没有办法传输敏感信息，这就极大地限制了它同F-35战斗机或其他三代机的协同。采用语音呼叫的形式，极不保密，很容易暴露，而由此造成的结果是F-22战斗机原本非常珍视的隐身突防优势将遭到很大削弱。
有观点认为，相同的F-22战斗机能确保很好的交流就已经足以。F-22战斗机具备了挂在1000磅制导炸弹和GBU-39小直径炸弹的能力，制空和对地打击可以全部包圆儿。但实战条件下，战斗机面临的作战场景会更加多样化，可能面临反舰作战任务、需使用钻地弹摧毁深埋的地下工事、用反装甲子母弹攻击大型车队等等，而其中的一些任务并不是F-22战斗机能胜任的。这就需要其他型号的战机来提供帮助，所以又回到通信和协同的问题上来了。
而与之相比，F-35战斗机的投入使用至少比F-22晚了10年，但它能够使用多功能先进数据链（MADL），不仅仅可以和同种型号的隐身战斗机交流，而且也能和三代战斗机互通有无。在近年的“红旗”军演中，美国空军指挥官就发现，尽管F-22战斗机在空优作战中有很大的优势，但F-35战斗机能更好地协调其他型号的战机发起攻击，尤其是在执行对打打击任务的时候，这种优势就更加明显。
其实美国空军早在5年前就曾经想为F-22战斗机装上MADL数据链，但由于预算的限制一直未能得到拨款，所以这项工作被屡次拖延。不过最近，美国空军试图彻底解决问题，主要有两个方面的努力。第一种方式是实现F-22战斗机在16号数据链上的畅通交流，该计划即TACLINK 16项目。2017财年，美国空军已经为此投入4170万美元，希望首套系统能够在2021财年的时候开始投入使用。
第二种方法就是增加新的“网关”平台。比如，诺斯罗普-格鲁曼公司就曾经向美国空军推销其挂在“自由 550”无线电台的RQ-4“全球鹰”无人机。依靠这种设备，诺斯罗普-格鲁曼公司可以确保F-22战斗机能够通过IFDL、MADL和16号数据链进行数据传输。2017年2月，该公司还利用英国的F-35B战斗机和“台风”战斗机进行过测试，结果表明工作状态还不错。
此外，洛克希德-马丁公司启动“密苏里工程项目”，希望将罗克韦尔-柯林斯电台用于16号数据链和L-3设备的加密通信工具，使F-22战斗机具备了同地面场站和F-35战斗机进行沟通的能力，该项目在2017年的“北方利刃”演习中已进行验证。波音公司的鬼怪工厂也进行过类似的努力，其形式是设计一种由F-15战斗机加挂的吊舱，2017年9月已有4套系统交付，目前正在进行试验。
通过上面的这些努力，F-22战斗机由于通信问题而只能基本依靠“在无线电台上吼”的尴尬局面将彻底结束，将不再是高冷的独行侠。过去，具备4S能力的F-22战斗机面对三代机时可享有压倒性的优势，但随着中国歼20的上马，这种优势也在被大幅削弱。仅仅凭F-22一种战斗机就想称霸天空的时代，正在逐渐地成为过去。
（云上的空母）
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