“小小子儿，倒拿锤儿，开开怯屋子两扇门儿，八仙桌子漆椅子儿，足蹬着脚搭子儿。水满壶，洗汆子儿，四样儿菜有名景，嫩根儿嫩韭菜，八大碗烩虾仁儿，烧猪烧鸭子儿，天上大娘是个道人儿，扯下荤席摆素席儿，叫声大娘吃饱了，上南台，听大戏，芭蕉扇儿，打蚊子儿。”这是老北京儿歌，经美国传教士何德兰整理，收入中英文的《孺子歌图》中，1900年正式出版，其中“水满壶，洗汆子儿”，恐怕今天知道它的北京人也不太多了。
水汆儿，又叫汆子，一种瘦长的薄铁桶，专门用来烧水，可直接插入灶中，因盛水少，离火源近，只需几分钟，就能把水烧开，以冲泡茶叶。老北京尚无保温瓶，热水放入茶壶中，只能用棉制壶套保温，麻烦且效果差，如贵客登门时间不定，很难保证茶水温度，而以冷茶待客，又在礼数上有亏，所以多用水汆儿临时烧水，只需几分钟即可，因其方便、快捷，成为老北京家家必备之物。
水汆儿多用洋铁（即马口铁）卷制而成，直径不过7—8厘米，长约20厘米，用铆钉焊接，因为直接塞入炉中，温度太高，不能用锡焊，否则易开裂。马口铁是两面镀锡的薄钢，不易生锈，密封性强，因初期从澳门传入内地，英文中澳门音近“马口”，故讹名为马口铁。
高级点的水汆儿还有铜制的，配以可翻的盖儿，因为铜比铁传热快，所以烧水速度更快，但保养太麻烦，因为铜制品长期不用易生锈，且很难清除干净，这种铜锈中含硫酸铜，毒性强，会让人恶心、呕吐，甚至休克、死亡。即使剂量少，不引起急性发作，也会引发血尿、贫血、黄疸等。此外水汆儿是易耗品，每隔几年就会坏一个，用铜的价格实在太高，普通人用不起。
加工水汆儿的手艺人即“焊洋铁壶的”，此前不成行，齐如山先生曾说：“专做铁壶、铁盆、铁罐等器。从前此行甚微，只焊铁锁皮、铜器等而已，因无论中外铁匠，绝对不管焊活也。自马口铁、倭铅铁输入中国后，用以做成各种器皿，这种手艺始行发达，近来满街都是焊洋铁壶人矣。”
汪曾祺先生在《寻常茶话》中曾说：“老北京早起都要喝茶，得把茶喝‘通’了，这一天才舒服。无论贫富，皆如此。1948年我在午门历史博物馆工作。馆里有几位看守员，岁数都很大了。他们上班后，都是先把带来的窝头片在炉盘上烤上，然后轮流用水汆坐水沏茶。茶喝足了，才到午门城楼的展览室里去坐着。”
水汆儿不仅城里人用，在郊区农民中也很普及，浩然在《艳阳天》中就曾写道：“锅里的水不是等着熬粥吗？等等汆子里的水热了再使不行吗？”但农村实用的水汆儿更长一些，有的甚至达六七十厘米，又称“水吊子”。
本文内容主要引自《北京地方志·人民生活志》
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