何谓封面“拉郎配”？说白了就是书籍封面设计的名实不符，封面和内容不搭界。“拉郎配”的封面向来就有，早些年常见于翻译小说的装帧，把影视作品的剧照、历史上的名画配在文学名著封面上，某个在译介海外文学上极有成绩的出版社就一度热衷于这么做，比如把《罗马假日》的剧照安到格雷厄姆·格林《恋情的终结》的封面上，把一部纠结于两性爱欲的杰作，生生变成了傻白甜的罗曼史。
后来，另一种“拉郎配”封面出现了。如果说老派的“拉郎配”还有那么一点跨文体的“创造性”的话，新派的“拉郎配”错得更加离谱，被放在封面上的“作者”或主人公头像根本就不是你所认识的那一个，是编辑配错了图。
总体来说，新式的“拉郎配”封面大多是晚清民国题材的。细分起来又能分成两类，一类是时人的经典著作，作者包括学术界的名家，以及文史界一度被尘封的人物，或是英年早逝，或是长期被历史湮没，近些年才再度回到大众传媒的视野中。这些书多数已经成为公版，编辑出版这类书既不需要给版税，也不需要家属授权，这两年一大批二流三流出版社靠出这类书赚钱。但多出则滥，质量往往得不到保证。比如，某社在出版吕思勉的《中国通史》时，竟然把吕先生的照片错配成了历史地理学家谭其骧。还有一本《中国近代名人传记丛编：梁启超》，把梁漱溟的照片配给了梁启超，你简直不能相信这本书是社科院近代史所的马勇教授编的。
另一类是针对晚清民国文人和政客的传记类作品，这类传记粗制滥造得厉害，不乏找枪手用剪刀加浆糊制造出来的，很多政客类传记还有浓厚的厚黑学风格，标榜“谋略”，迎合“职场”，教坏人心。这类作品明显是为了圈钱，编校质量更是堪忧，自然就成了张冠李戴的重灾区，比如某本关于现代史上重要人物胡宗南的传记，硬是把横行西南的白崇禧的照片放了上去。
坦白说，当下很多书商或编辑的专业素质是堪忧的，他们过分相信互联网，随手在百度图片上一搜，找张顺眼的就如获至宝放上封面。为了圈钱，他们只追求多快省地出书，而不会去核对照片到底对不对。另一方面，对于很多普通读者来说，他们需要通过阅读这类作品来满足对民国的想象与怀旧，但他们需要的只是一个个情感符号，比如“气节”“才华”“风骨”，而未必熟知具体的活生生的人，尤其对这些人的生涯与观点未必真正有兴趣，这也在无形中纵容了“拉郎配”式封面的流行。
宋人俞琰 《席上腐谈》里有一个经典笑话：
温州有土地“杜十姨”，无夫；“五撮须”相公，无妇。州人迎杜十姨以配五撮须，合为一庙。杜十姨为谁？乃杜拾遗也。五撮须为谁？乃伍子胥也。
“杜十姨”“五撮须”是愚夫愚妇虔诚且善意的笑话，今日的“拉郎配”封面却是传媒时代的知识人不学无术的产物，这就又等而下之了。
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