改革开放前，由于地处东南沿海海防前线，作为福建省的省会，福州的大型项目布局少，基础十分薄弱，经济落后。改革开放后，福州经济快速发展，成为海峡西岸经济区的龙头城市。
福建省统计局日前发布的数据显示，1978年福州全市生产总值12.68亿元，地方财政收入仅2.40亿元。经过改革开放四十年来的努力，全市生产总值突破7000亿元，地方财政收入突破1000亿元。若按绝对值计算，40年来福州GDP增长了558倍。
在增速方面，改革开放40年，福州GDP以年均14.3%的速度快速增长，各个时期的年均增幅均高于全省、全国平均水平。
随着经济的快速发展，福州的城市规模和体量也在不断壮大，城市基础设施日臻完善，中心城区面积不断扩大。数据显示，2017年福州全市建成区面积达266.33平方公里，比1978年的34.3平方公里增加了232.03平方公里，市区人口已由1978年的102.76万人，发展到2017年的389.7万人。目前福州已经进入到I型大城市的行列，正向特大城市进军。
近年来，在温福铁路、福厦铁路、向莆铁路、合福高铁相继开通运营后，福州在区域的中心引领作用日益凸显，周边的要素资源加快向福州集聚。
此间的一大背景是，由于历史原因，福建经济“南重北轻”的格局一直颇为明显。改革开放以后，福建经济重心一直在闽南泉厦地区。“过去一直都是‘南重北轻’，现在就是要逐渐解决这个问题。”福建省政府发展研究中心原副主任王开明此前对第一财经记者分析，近几年福建省正在下大力气发展闽江口经济，通过福州新区、自贸区建设带动闽江口乃至福建中北部的发展。
去年9月，福州辖下的长乐撤市设区顺利获批，建成区面积从232平方公里扩大到目前的291平方公里，常住人口城镇化率从63.3%提高到68.3%。
对福州而言，福州历史文化名城保护和老城提升压力大，市区发展空间不足，东进南下成为城市发展的必然。早在1992年编制的《福州市20年经济社会发展战略设想》明确了 “东进南下”的发展方向。去年编制的《福州市空间发展战略规划》，形成“两城市、两片区、三新镇”布局。其中，两城市为福州中心城区和福清市区，福州中心城区包括老城区和滨海新城，滨海新城是中心城区的副中心。
通过改区扩大城市面积、增加人口规模，这样才能增强自身的辐射能力，在未来的城市竞争中占据优势。这其中，位于长乐的滨海新城将是未来福州的重头戏。滨海新城位于长乐沿海地区，首石山、董奉山、南阳山三山环抱，面积188平方公里，北含国际航空港，南接松下港，面向东海，规划人口130万，其中核心区面积86平方公里。
厦门大学经济学系副教授丁长发对第一财经分析，福州作为省会城市不能只有服务业，而忽视了相应的产业链打造。如果周边地区没有发达的制造业体系，那么生产性服务业也就没有服务的对象。他认为，福州的土地面积很大，所以未来福州的土地价格能否维持在相对合理的水平，降低融资、物流成本及各种隐性成本，为包括福耀玻璃、东南汽车等在内的实体制造业的壮大创造良好的营商环境十分重要。
加快建设新时代有福之州，做大做强省会中心城市，是福州正在努力的方向。近年来，福州作为省会城市，中心引领作用不断凸显，占全省的比重也在日益提高。数据显示，2017年福州GDP占全省的比重为22%，比2010年提高了0.6个百分点。
(责任编辑：DF328)
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