冈山后乐园位于冈山市近郊,它和日本的水户偕乐园、金泽兼六园并称为日本三大著名园林。据说后乐园的名字来自范仲淹的诗句“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐”。后乐园原是江户时代冈山藩主池田纲政建造的林泉回游式庭园,始建于1687年,1700年完成。1934年冈山遭遇了一场水灾,1945年又在二战中遭遇空袭,园区遭受很大损坏。后来,日本根据保留的手绘图进行复原,建成后仍可以隐约见到江户时代的特色。1952年其被指定为特别名胜。
冈山后乐园占地约13.3万平方米,多为日本江户时代的回廊式建筑,设计别具匠心,主建筑以延养亭为中心,远取冈山城、操山之景,近衬园内祠堂园舍,巧取旭川水流设计成曲溪、池塘、瀑布等多处景观,移步换景,让人流连忘返。漫步环绕池塘、林中的小径,可以观赏不同的自然风景。园中开阔的草坪,幽碧的水面,与园中假山、池塘、曲溪、小径、花木融为一体,显得自然、协调,既体现了当地温和的气候特色,又烘托出日本园林艺术的典雅。
日本园林注重色彩和层次,植物配置高低错落,自由种植。冈山后乐园由于地处沙洲地区,苔藓类不易生长,取而代之的是山上自然生长的草皮。由于沙洲地区的水平面比较高,当年工匠利用虹吸原理,从5公里外的上游旭川引水入园。引进的河水用于曲水、池塘、瀑布,建造水景,使得园中处处有活水；再用园路、水路将宽阔的草地、水池、假山、茶室连成一体,可谓独具匠心。
走进后乐园,绕出树间小径,眼前豁然开朗,园中借景生景,以藩主的起居室“延养亭”为中心,分布水池、曲水、草坪、唯心山、井田、茶田,组成美丽的景观。单从独立的建筑看,虽然是传统的日本风格,但是西洋式的大草坪让园林的格局视野更开阔。沿着小径漫步,让人觉得眼前的草地和水系搭配十分得当,湖、河、瀑布以及园中传统的曲水流觞都能看到。位于园中西南侧的“花叶池”畔,置有一块珍稀的园林巨石,名叫“大立石”。走近前仔细观看,石面上有几道明显的切痕。一打听才知道,原来这块石头是从濑户内海的一个岛上运过来的,当年因为它太大运输不方便,工匠们把它切割成大小29块,运到这里后又按原样拼接起来。后乐园中的最高点是一座假山,名叫“唯心山”,登上这座山的山顶,泽之池周边的秀美景色尽收眼底。后乐园面积虽然不小,但沿着环形的小径行走,就能用较短的时间遍览全园。
观赏日本园林,让人感觉其既受中国文化影响,又受日本宗教的影响。这里的园林大多呈山水庭院式,它模仿大自然风景,缩景于园内,使园林有如一幅自然山水画。仔细观察,日本园林的四分之三由植物、山石和水体构成。从种植设计上,日本园林植物配置的突出特点是：同一园中的植物品种不多,常常是以一、二种植物作为主景植物,再选用另一、二种植物作为点景植物,层次清楚,形式简洁,十分美观。选材多以常绿树木为主,花卉较少,且多有特别含义,如松树代表长寿、樱花代表完美、鸢尾代表纯洁等。在表现自然时,日本园林注重对自然的提炼、浓缩,并创造出能使人入静入定、超凡脱俗的心灵感受,从而使园林具有耐看、耐品、值得细细体会其精巧细腻、含而不露的特色；园林中突出的象征性,能引发观赏者对人生的思索和领悟。
细心比较冈山乐园与其它日本园林,园中的绿色设计有很大不同,后乐园除树木外种植有大面积草坪,其它的园林只是利用一些青苔点缀林木之间,这可能是冈山平原的气候少雨,青苔难以生成的原因。而后乐园位于河流的下游,土质中自然含有流沙,这里种草更是为了固沙保土。后乐园的另一特点是集日本历代园林、风景之长,如平安时代的池中岛、室町时代的树石相间、安土桃山时代的苏铁园林、滋贺时代的近江八景、长野的木曾路等特色在园中都可以觅到影子。
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