长期以来，围绕British Museum应该如何翻译，有一些争议。
主张应该废除“大英博物馆”中文名字的，主要理由是认为这一名字带有殖民主义色彩，中国人如果这样称呼，不免低人一等。
也有主张翻译成“英国国家博物馆”的。虽然这样翻译说明了这个博物馆作为英国国家博物馆的地位，但原英文名称中毕竟没有National一词。
还有的翻译成“英国博物馆”，虽然没有错，但也容易理解为“所有英国的博物馆”的广义。
更多的使用了“不列颠博物馆”的名字。这一中文名字得到了权威词典的收录和承认，使用频率仅次于“大英博物馆”一词。
中文里谁最早使用了“大英博物馆”一词，现在还无从考证。但“大英”、“大英国”中文名称的提出，却能探个究竟。
英国的英文全称为the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland, 中文直译就叫作“大不列颠及北爱尔兰联合王国”。英文名称中确实有“大”的字眼。至于“英”一字，是因为英格兰（England）是联合王国的主要组成部分，甚至至今仍然用“英格兰”来指“英国”。因此，英国名称译成中文“大英”，从字面直译看是可以的。
然而，“大英”一词并不是清政府和中国人主动用来称呼英国的。自诩天朝的清政府曾长时间视英国为蛮夷。学者梁晓遴曾对“大英”一词的出现进行过考证。嘉庆之前，清廷官方文献里称呼英国为“红毛国”，“英圭黎”、“英机黎”、“英吉利”，以及加上外来词“
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